Carnicería, Consejos, Empacadoras, Equipos, Refrigeración
¿CUÁNTO TIEMPO PODEMOS TENER LOS ALIMENTOS CONGELADOS?
Nov
Una de las maneras más efectivas de prolongar la vida de los alimentos es congelándolos. Al mantenerlos a temperaturas constantes menores o iguales a -18ºC, es posible evitar que los microorganismos crezcan y causen enfermedades. No obstante, aunque estén congelados, los alimentos tienen un tiempo de caducidad respecto a la calidad, el cual varía según diversos factores. Entonces, ¿cuánto tiempo podemos tener los alimentos congelados?
¿Cuánto tiempo debe estar congelado un alimento?
El período adecuado de congelación depende, entre otras cosas, de la temperatura que es capaz de alcanzar el congelador, el almacenamiento previo a su congelación y del tamaño y tipo de alimento.
El congelador
El congelador es un aspecto clave en la conservación de los alimentos, pues mientras más frío esté, mejores serán las condiciones. Los expertos aconsejan los de 3 o 4 estrellas porque alcanzan temperaturas de entre -18 grados centígrados y -24 grados, las cuales son idóneas para mantener los alimentos seguros de manera casi indefinida.
Los congeladores de una o dos estrellas no sirven para congelar alimentos, por el simple hecho de que no alcanzan una temperatura lo suficientemente baja.
De igual manera, es importante evitar las roturas en la cadena de frío en los alimentos, ya sea porque se ha producido un apagón o porque ha pasado mucho tiempo desde que se hizo la compra en el supermercado, antes de llegar a casa.
Su almacenamiento antes de congelarlos
La forma en la que se ha guardado el alimento antes de meterlo en el congelador también es importante. El consejo de los expertos es envasarlo al vacío, porque de esta manera se evita que pierda agua y que absorba malos olores.
Otra excelente alternativa es cubrirlos con un film plástico o usar bolsas para congelar con cierre hermético. En lo que respecta a los estofados o caldos, los tuppers cerrados herméticamente siempre son la mejor opción.
Al utilizar los materiales clasificados como aptos para tener contacto con alimentos, se evita la formación de cristales de hielo, así como las quemaduras por congelación, lo cual es muy importante porque pueden afectar su valor nutricional.
El momento de congelación
Con el fin de garantizar su frescura, sabor y, con ello, la seguridad alimentaria, los expertos recomiendan congelar los alimentos cuanto antes. Esto es así porque los microorganismos disponen de 72 horas extra para seguir reproduciéndose. Por eso es tan importante planificar las comidas y congelar los alimentos que no se usarán de inmediato.
El tamaño de los alimentos o productos
El tiempo óptimo de conservación y la calidad de congelación también va a depender del tamaño del producto. De hecho, se recomienda almacenarlos en pequeños trozos o capas finas porque cuando los productos o alimentos son muy grandes, la parte interna del mismo tiende a tardar mucho más tiempo en congelarse, lo que repercute en su calidad.
Aunado a ello, si el proceso de congelación es lento, los cristales de hielo van a romper la estructura del alimento, puesto que son más grandes. Esto provocará que, al cocinarlo, los alimentos queden más secos y fibrosos.
El tipo de alimento
Hay alimentos que son más resistentes al frío, es decir, que preservan sus nutrientes y propiedades durante más tiempo en comparación a otros, como es el caso de las verduras y las frutas, respecto a la carne y el pescado blanco.
No obstante, hay que tener en cuenta que las verduras poseen enzimas que continúan activas al congelarse y que pueden alterar su sabor. Para evitarlo, se recomienda hervirlas en agua durante 2 o 3 minutos con un poco de sal, dejarlas a temperatura ambiente durante una hora para que baje un poco la temperatura y luego meterlas al congelador.
Las propiedades de los alimentos también intervienen en su duración. Las carnes y los pescados más grasos, por ejemplo, duran menos porque la grasa tiende a enranciarse con el paso del tiempo. Lo que ocurre en este caso, es que las enzimas que posee el alimento, al tratarse de proteínas y no de microorganismos, continúan ejerciendo su acción metabólica.
El tiempo exacto que duran los alimentos en el congelador
Según las tablas de conservación de organismos internacionales como las de la OCU o la Agencia de Seguridad Alimentaria de Estados, el tiempo de duración de los alimentos congelados es el siguiente:
- Frutas y verduras: son aptas para congelar entre 8-12 meses, sin embargo, se aconseja hacer un blanqueado o escaldado antes de meterlas al congelador.
- Carne de vacuno, cordero y cerdo: puede permanecer congelada entre 6-12 meses. Si tiene mucha grasa, conviene consumirlas antes de los 6 meses.
- Carnes magras de aves, pollo y pavo: pueden conservarse perfectamente hasta los 9 o 12 meses.
- Carne picada y hamburguesas: 3-4 meses.
- Fiambres y embutidos: 1-2 meses.
- Claras y yemas de huevo crudas (sin cáscara): 12 meses.
- Pescado blanco: la merluza o el rape pueden durar entre 6-8 meses.
- Pescado azul: el chicharro, el bonito o el atún pueden aguantar como máximo 2-3 meses.
- Marisco: se puede mantener congelado durante 12 meses.
- Sopas y guisos: los estofados, sopas o guisos pueden guardarse por un tiempo máximo 4-5 meses.
- Caldos: pueden conservar todas sus propiedades por tan solo 2 meses.
- Pan: se puede conservar en el congelador en tanto que no excedan los 3 meses. De lo contrario, perderá sus cualidades sensoriales y su textura y sabor cambiarán notablemente.
- Sobras: Carnes rojas o blancas cocidas duran entre 2 a 6 meses. Las croquetas o medallones de pollo entre 1 a 3 meses y la pizza de 1 a 2 meses.
Algunos consejos generales
- Carnes: las carnes crudas, como el pollo, la carne de vacuno y el cerdo, pueden conservarse en el congelador durante un periodo de 6 a 12 meses. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la calidad de la carne puede deteriorarse después de cierto tiempo, por lo que es recomendable consumirla dentro de los primeros meses. Por otro lado, las carnes cocidas pueden durar de 2 a 3 meses en el congelador.
- Pescados y mariscos: los pescados y mariscos frescos pueden conservarse en el congelador de 3 a 6 meses. Sin embargo, algunos pescados grasos, como el salmón o el atún, pueden durar hasta 9 meses. Es importante tener en cuenta que los mariscos cocidos suelen tener una vida útil más corta, de 2 a 3 meses.
- Frutas y verduras: las frutas y verduras congeladas pueden durar de 8 a 12 meses en el congelador. Hay que considerar que algunas frutas y verduras pueden perder su textura y sabor después de cierto tiempo. Para obtener mejores resultados, es recomendable congelar las frutas y verduras cuando están en su punto óptimo de madurez.
- Productos lácteos: los productos lácteos congelados, como la leche, el queso y la mantequilla, pueden durar de 3 a 6 meses en el congelador. En la práctica, la textura y el sabor de algunos lácteos pueden cambiar después de la congelación. Por ejemplo, la leche puede separarse y el queso puede volverse más quebradizo.
- Pan y productos horneados: el pan y los productos horneados, como las galletas y los pasteles, pueden durar de 3 a 6 meses en el congelador. Igual que en casos anteriores, algunos productos horneados pueden perder su textura crujiente después de la congelación. Para recuperar su frescura, es recomendable calentarlos en el horno antes de consumirlos.
- Alimentos preparados: los alimentos preparados, como las sopas, los guisos y las salsas, pueden durar de 2 a 3 meses en el congelador. También algunos alimentos preparados pueden perder su sabor y textura después de cierto tiempo. Para conservar mejor la calidad, es recomendable congelar los alimentos en porciones individuales y etiquetarlos con la fecha de congelación.
Es importante tener en cuenta que estas son solo estimaciones generales y que la vida útil de los alimentos congelados puede variar dependiendo de la calidad de los alimentos, las condiciones de congelación y almacenamiento, así como de la temperatura del congelador. Siempre es recomendable seguir las instrucciones del fabricante y utilizar el sentido común al consumir alimentos congelados.
¿Qué sucede si los alimentos se pasan de la fecha de congelación?
Cuando se mantienen congelados en condiciones óptimas, los alimentos son seguros casi por tiempo indefinido. No obstante, se recomiendan respetar los tiempos de almacenamiento por razones de calidad, según el Ministerio de Consumo. Esto significa que, si bien se pueden consumir, éstos ya habrán perdido por completo sus propiedades. La carne, por ejemplo, tendrá sabor rancio, el pan se habrá quemado, etc.
Todas las medidas y recomendaciones anteriores permitirán que los alimentos resistan el frío del congelador durante más tiempo y sin perder la calidad.
Encuentra todo lo que necesites para mantener tus alimentos en la temperatura ideal.
¡COMPARTE!
